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Ich höre die verlockende Fanfare, mit der mich die Ewigkeit ruft.

Leto Atreides II.,

Aufzeichnungen von Dar-es-Balat

Nachdem die Maschinenstadt schwer beschädigt und der Allgeist verschwunden waren, hörten die Hauptkomponenten von Synchronia auf, sich zu bewegen. Die Gebäude stampften und verschoben sich nicht mehr wie Puzzleteile, transformierten sich nicht mehr zu seltsamen Formen. Wie ein gewaltiger defekter Motor war die Stadt vollständig zum Halt gekommen, sodass viele Straßen blockiert, viele Strukturen nur halb ausgeprägt und Transportbahnen an unsichtbaren elektronischen Drähten hängend in der Luft stehen geblieben waren. Groteske Leichen von Gestaltwandlern und zertrümmerte Kampfroboter übersäten die Straßen. Säulen aus Feuer und Rauch erhoben sich in den Himmel.

In der Erschöpfung des Sieges blickte sich Sheeana in der Stadt um, den Ausdruck von Ehrfurcht und Freude im Gesicht. Als sie allein eine verwüstete Straße entlangging, sah sie einen kleinen Jungen zwischen den hohen, exotischen Gebäuden stehen. Es war der verwandelte Leto II., der einen ausgelaugten Eindruck machte, aber gleichzeitig viel mächtiger als je zuvor wirkte. Er hatte die Sandwürmer zurückgelassen, nachdem er sie in die Stadt geschickt hatte. Obwohl er hier vor Sheeana stand, war er weiterhin ein Teil von ihnen.

Als Leto den Hals reckte, um eine der hängenden Transportbahnen zu betrachten, bemerkte Sheeana etwas Seltsames an ihm, eine lauernde Gegenwart, die vorher noch nicht dort gewesen war. Sie verstand. »Deine Erinnerungen wurden geweckt.«

»In allen Einzelheiten. Ich verarbeite sie gerade.« Jahrhunderte spiegelten sich in Letos Augen, die nun völlig blau in blau waren, aufgrund der extremen Gewürzsättigung durch die Körper der Sandwürmer. »Ich bin der Tyrann. Ich bin der Gottkaiser.« Seine Stimme klang kraftvoll, und zugleich lag darin eine tiefe Erschöpfung.

»Du bist auch Leto Atreides, der Bruder von Ghanima, der Sohn von Muad'dib und Chani.«

Er lächelte, als hätte sie ihm einen Teil seiner Bürde abgenommen. »Ja, auch das. Ich bin alles, was mein Vorläufer war – und alles, was die Würmer sind. Die Perle, die in ihnen träumte, hat sich geöffnet. Jetzt schläft er nicht mehr.«

Sheeana erinnerte sich an den stillen Jungen im Nicht-Schiff. Seine Vergangenheit war schlimmer als die aller anderen gewesen, und nun war dieses unschuldige Kind endgültig verschwunden.

»Ich erinnere mich an jeden Tod, den ich zu verantworten hatte. Jeden einzelnen. Ich erinnere mich an alle meine Duncans und die Gründe, warum jeder starb.« Er blickte auf, dann nahm er ihren Arm und zog sie zu einem verzerrten Gebäude zurück, das nur halb aus dem Boden ragte.

Wenige Sekunden später riss die unsichtbare Suspensorleine hoch über ihnen, und die Transportbahn stürzte genau dort auf die Straße, wo die beiden gestanden hatten. Tote Gestaltwandler wurden aus den Trümmern geschleudert.

»Ich wusste, dass er fallen würde«, sagte Leto.

Sie lächelte sanft. »Jeder von uns hat seine besonderen Talente.«

Gemeinsam stiegen sie auf den hohen Schuttberg eines eingestürzten Gebäudes, um sich einen besseren Überblick über die verwüstete Stadt zu verschaffen. Orientierungslose Roboter irrten zwischen den rauchenden Trümmern umher, als würden sie auf neue Anweisungen warten.

»Ich bin ein Kwisatz Haderach«, sagte Leto II. mit gedankenverlorener Stimme. »Genauso wie mein Vater. Aber jetzt ist es ganz anders. Habe ich dies alles geplant, als Teil meines Goldenen Pfades?«

Als hätte er sie gerufen, erhoben sich vier Sandwürmer unter großem Getöse aus dem aufgewühlten Boden und ragten vor dem Trümmerberg auf. Sheeana hörte ein lautes Knirschen, dann näherten sich auch die übrigen drei Würmer aus anderen Richtungen. Sie stießen Gebäude zur Seite und gruben sich durch den Schutt. Die Geschöpfe schienen etwas größer als zuvor zu sein, als sie Leto und Sheeana umringten.

Der größte Wurm, den sie Monarch genannt hatte, wandte den beiden Menschen den Kopf zu. Ohne Furcht stieg Leto den Haufen aus Gebäuderesten hinunter, um sich dem Geschöpf zu nähern.

»Meine Erinnerungen sind zurückgekehrt«, sagte Leto zu Sheeana, als er vortrat, »aber nicht die Traumexistenz, die ich als Gottkaiser geführt habe, als Mensch und Wurm eins waren.« Monarch legte den Kopf auf den unteren Rand des Trümmerbergs, genauso wie seine Artgenossen, als würden sich Bittsteller vor einem König verneigen. Der intensive Zimtgeruch der Würmer erfüllte die Luft.

Leto berührte mit der Hand den gekrümmten Rand von Monarchs Maul. »Wollen wir wieder gemeinsam träumen? Oder sollte ich dich in Frieden schlafen lassen?«

Auch Sheeana berührte den Wurm ohne Furcht und spürte die harte Haut der Segmente unter den Fingern.

Seufzend fügte der Junge hinzu: »Mir fehlen die Menschen, die mir damals nahestanden, vor allem Ghanima. Sie wurde nicht wie ich in deinem Ghola-Projekt wiederbelebt.«

»Wir haben keine persönliche Kosten oder Konsequenzen in Betracht gezogen«, sagte Sheeana. »Das tut mir leid.«

Tränen traten in Letos tiefblaue Augen. »Es gibt so viele schmerzhafte Erinnerungen aus der Zeit, bevor die Sandforellen zu einem Teil von mir wurden. Mein Vater hat sich der Entscheidung verweigert, die ich getroffen habe – er war nicht bereit, den blutigen Preis für den Goldenen Pfad zu bezahlen, aber ich dachte, ich wüsste es besser. Ach, wie arrogant wir in unserer Jugend sein können!«

Vor Leto erhob sich der größte Wurm. Sein offenes Maul wirkte wie eine Höhle voller Gewürz.

»Zum Glück weiß ich, wie ich in die Traumexistenz des Tyrannen, des Gottkaisers zurückkehren kann. Wie ich wieder zum wirklichen Sohn von Muad'dib werden kann.« Er blickte sich zu ihr um. »Ich genieße jetzt die letzten Momente meiner Menschlichkeit.« Dann trat er in den riesigen Rachen und stieg über die Barriere aus Kristallzähnen hinweg.

Sheeana verstand, was er tat. Sie hatte einmal dasselbe versucht, aber ohne Erfolg. Der Wurm verschlang Leto II., schloss das Maul und bäumte sich auf. Der Junge war fort.

Sheeana bemühte sich, ihre zitternden Knie zu beherrschen. Sie wusste, dass sie Leto nie wiedersehen würde, obwohl er für immer bei den Würmern sein würde, von innen mit Monarchs Körper verschmolzen, um erneut zu einer Bewusstseinsperle zu werden. »Lebe wohl, mein Freund.«

Doch es war noch nicht vorbei. Die anderen Würmer erhoben sich hinter Monarch, und alle überragten Sheeana. Sie stand reglos da, gleichzeitig erschrocken und fasziniert. Würden sie auch sie verschlingen? Sie wappnete sich, hatte aber keine Angst vor ihrem Schicksal. Als junges Mädchen hatte sie erlebt, wie ein Wurm ihr Dorf auf Rakis verwüstet hatte. Danach war Sheeana wutentbrannt in die Wüste hinausgelaufen und hatte das riesige Geschöpf angebrüllt, es beschimpft und verlangt, dass es sie fraß. »Hast du jetzt Appetit auf mich, Shaitan?«

Aber die Würmer waren nicht an ihr interessiert. Stattdessen sammelten sich die sieben Geschöpfe und legten sich übereinander. Sie wanden sich wie ein Knäuel aus Schlangen. Nachdem Leto nun in ihnen war, transformierten sie sich. Sechs Würmer wickelten sich um den größten, der den Jungen verschluckt hatte. Sie schlangen sich wie Ranken um einen Baumstamm und bewegten sich gemeinsam.

Sheeana kletterte zurück auf den Schutthaufen, um sich vor herunterfallenden Trümmern in Sicherheit zu bringen. Die Ringsegmente der einzelnen Sandwürmer verschmolzen miteinander zu einer viel größeren Gestalt. Die Geschöpfe waren kaum noch voneinander zu unterscheiden, als sie sich zu einem unglaublichen Sandwurm verbanden, der noch viel riesiger als die größten Monster des legendären Wüstenplaneten war.

Sheeana stolperte und fiel auf die Trümmer, konnte jedoch den Blick nicht vom gewaltigen Sandwurm losreißen, der vor ihr aufragte und eine Länge von mehr als hundert Metern hatte.

»Shai-Hulud«, raunte sie und vermied absichtlich den Begriff Shaitan. Dies war wahrlich der gottgleiche Alte Mann der Wüste. Der betörende Duft nach Melange war intensiver denn je zuvor.

Zuerst dachte sie, der Gigant würde sie nun doch noch verschlingen, aber er wandte sich ab und ließ sich mit lautem Krachen auf den Boden fallen, um sich tief unter die Maschinenstadt zu graben.

Seine neue Heimat.

Ein freudiger Schauder durchlief sie. Sie wusste, dass sich der große Wurm unter der Oberfläche teilen würde. Diese Vereinigung von Leto II. und den Geschöpfen hatte eine größere Widerstandskraft gegen Feuchtigkeit, wodurch das Wesen überleben konnte, bis es Teile dieses ehemaligen Maschinenplaneten nach seinen Vorlieben umgestaltet haben würde. Eines Tages würden neue Sandwürmer heranwachsen und auf dieser Welt gedeihen und unter der Oberfläche Wache halten.